Cálculos biliares ¿Qué son?
Los cálculos biliares son depósitos de materia sólida (principalmente cristales de colesterol) en la vesícula biliar.
El hígado segrega demasiado colesterol, que se transporta a la vesícula biliar junto con la bilis, y el exceso de colesterol en la vesícula forma partículas sólidas y se acumula.
Los cálculos biliares a veces causan dolor en la parte superior del abdomen, que puede durar varias horas.
La ecografía es muy precisa para detectar cálculos biliares.
Si los cálculos biliares causan dolor repetido u otros problemas, se extrae la vesícula biliar.
La vesícula biliar es un pequeño órgano con forma de pera ubicado debajo del hígado. Almacena bilis, que es un líquido producido por el hígado que ayuda a la digestión. Cuando el cuerpo necesita bilis, como cuando una persona come, la vesícula biliar se contrae y empuja la bilis hacia el intestino delgado a través del conducto biliar.
La mayoría de las enfermedades de la vesícula biliar y de los conductos biliares son causadas por cálculos biliares. Los factores de riesgo para la formación de cálculos biliares incluyen:
- Genero femenino
- Vejez
- Raza indígena americana
- Obesidad
- Pérdida de peso rápida (resultado de una dieta baja en calorías o cirugía bariátrica)
- Dieta alta en calorías y grasas, típica estadounidense
- Historia familiar de cálculos biliares
La investigación realizada en los Estados Unidos (los datos se pueden usar como referencia para los países vecinos) muestra que aproximadamente el 20% de las personas mayores de 65 años y aproximadamente el 10% de la población adulta tienen cálculos biliares.
Los cálculos en la vesícula biliar (una enfermedad llamada colelitiasis) a veces ingresan al conducto biliar o se forman directamente dentro del conducto biliar. Los cálculos del conducto biliar común se denominan coledocolitiasis. A veces, estos cálculos bloquean los conductos biliares.
Los cálculos biliares generalmente no causan síntomas, pero si ocurren síntomas u otros problemas, deben tratarse. En los Estados Unidos, más de 500,000 personas se someten a colecistectomía cada año.
En el mundo occidental, el componente principal de la mayoría de los cálculos biliares es el colesterol, una grasa (lípido) que generalmente se disuelve en bilis (en lugar de agua). Cuando el hígado segrega demasiado colesterol, la bilis se sobresatura debido a este exceso y se producen partículas sólidas (cristales de colesterol). Estos pequeños cristales se almacenan en la vesícula biliar, donde se agrupan y se convierten en cálculos biliares.
Otros tipos de cálculos biliares se forman de la misma manera, pero las partículas sólidas están compuestas de calcio o bilirrubina (el principal pigmento de la bilis). Los cálculos biliares hechos de bilirrubina, llamados cálculos pigmentarios, son negros (se forman en la vesícula biliar) o marrones (se forman en el conducto biliar). Las personas con enfermedad hepática alcohólica, los ancianos o las personas con anemia hemolítica (que ocurre cuando el cuerpo destruye los glóbulos rojos de manera prematura) tienen más probabilidades de desarrollar cálculos de pigmento negro. Cuando la vesícula biliar o el conducto biliar se inflaman o infectan, o cuando el conducto biliar se estrecha, se forman cálculos de pigmento marrón.
Los cálculos biliares pueden permanecer en la vesícula biliar o moverse hacia el conducto biliar. Las piedras pueden bloquear el conducto cístico, el colédoco o la ampolla (donde el colédoco se conecta al conducto pancreático) de la vesícula biliar. La mayoría de los cálculos de colesterol en el conducto biliar provienen de la vesícula biliar. Cualquier estrechamiento (estrechamiento) del conducto biliar bloqueará o retrasará el flujo de bilis, en cuyo caso puede ocurrir una infección bacteriana.
A veces se acumulan pequeñas partículas de colesterol, sales de calcio, bilirrubina y otras sustancias, pero no forman cálculos. Esta sustancia se llama lodo biliar. Cuando la bilis permanece en la vesícula biliar durante demasiado tiempo (como durante el embarazo), la bilis puede acumularse. Una vez que se elimina la causa, como al final del embarazo, el limo biliar suele desaparecer. Sin embargo, el limo biliar puede formar cálculos biliares o ingresar al conducto biliar y bloquear el conducto biliar.
